컴퓨터 네트워크를 통해 이루어지는 커뮤니케이션을 CMC라고 한다. CMC에는 전자우편, 전자 토론, 채팅 등이 있다. 일반적 커뮤니케이션과 비교하여 정보공간의 커뮤니케이션은 시간과 공간의 제약을 덜 받으나, 말투나 몸짓 등의 표현이 배제된 문자 중심이며, 상대방을 모르는 상태에서 익명성을 기초로 이루어진다. 이러한 특징으로 인해 정보공간의 인간관계에서는 일반적 인간관계에서는 다소 보기 어려운 행동들이 나타난다. 사람들은 정보공간에서 자신을 덜 절제하고, 더 직접적으로 표현하지만, 보다 창의적인 경향이 있다. 그렇다고 정보공간의 인간관계가 무질서한 것은 아니며, 나름의 질서를 갖고 사회적 관계를 형성하기도 한다. 일반적 관계망이 대체로 혈연, 지연, 학연 등 주어진 주변 환경에 의존하는 데 반해 정보공간의..

정보 공간은 컴퓨터 네트워크의 성장을 기반으로 형성되었다. 특히 인터넷, 유즈넷, BBS의 발달을 통해 컴퓨터는 정보의 저장과 처리뿐만 아니라 정보와 의견의 교환을 동시에 담당하는 종합적 커뮤니케이션 매체로 등장하였다. 이와 함께 컴퓨터 네트워크는 사람들이 그것을 통해 관계를 맺어가는 사회적 공간으로 성장하였다. 인터넷의 성장은 컴퓨터 네트워크가 사회적 공간으로 성장하는 계기를 마련해 주었다. 원래 아르파넷은 자료 교환을 위한 네트워크로 설계되었다. 그러나 아르파넷의 초기부터 아무도 생각지 못했던 현상이 나타났다. 아르파넷은 떨어진 거리에 있는 자료를 교환하기 위해 만들어졌지만, 네트워크의 이용자들은 자료보다는 개인적 메시지를 교환하는 전자우편으로 아르파넷을 훨씬 더 많이 사용했다. 사람들은 네트워크를 ..

사람들은 서로 만나 집단을 이루고 그 안에서 사회적 관계를 유지하며 살아간다. 최근 컴퓨터가 보편화되면서 사람들은 컴퓨터 네트워크를 통해 새로운 형태의 만남을 경험하기 시작했다. 컴퓨터 통신의 대화방에서 자신의 이야기를 털어놓고, 토론방에서 열변을 토하며, 비슷한 취미를 가진 사람들끼리 동호회를 만들고, 지역의 시민운동을 위해 주민 회의를 열기도 하며, 학술적 교류를 위한 학술모임을 만들기도 한다. 이러한 만남은 점점 일반화되어 가고 있으며, 일부 사람들에게는 이미 친숙한 생활의 일부가 되었다. 컴퓨터 네트워크가 만남의 장으로 활용될 수 있는 것은 컴퓨터를 매개로 다양한 형태의 커뮤니케이션이 가능하기 때문이다. 컴퓨터 네트워크를 이용하면 라디오나 TV와 같이 한 방향으로 전달되는 커뮤니케이션이 가능하다...

오늘날 컴퓨터는 커뮤니케이션과 불가분의 관계를 맺으며 발전하고 있다. 컴퓨터와 커뮤니케이션의 결합이 만들어내는 혁명적인 경제적 효과의 하나는 사회적 관계의 형성과 정보의 유통 및 거래에 수반되는 비용, 즉 거래비용을 획기적으로 감소시켰다는 데서 찾을 수 있다. 컴퓨터와 커뮤니케이션을 통해 연결되는 네트워크의 세계는 사람들 사이에서 이루어지는 무수한 거래와 관계의 형성에 드는 시간과 노력, 그리고 비용을 엄청나게 감소시켰다. 컴퓨터에 기초한 정보기술의 발전은 결국 노동, 에너지, 지적 능력의 확장, 그리고 거래비용의 감소를 통해 인간의 생산적 능력을 증대시킴으로써 혁명적 결과를 만들어내게 된 것이다. 컴퓨터를 기반으로 한 정보기술은 우리 생활의 거의 모든 분야에서 근본적 변화를 만들어내고 있으며, 심대한 ..

인류의 생활에 근본적 변화를 만들어낸 정보통신 혁명의 기점을 언제부터 잡는가의 문제는 산업혁명의 기원을 추정하는 것만큼이나 까다롭다. 그러나 기술혁명을 수많은 신기술이 유사한 시기에 급속히 만개하고 확산하면서, 사람들의 일상적 생활과 사고의 방식을 근본적으로 변화시키기 시작한 시기로 파악한다면, 그러한 의미에서의 정보혁명은 70년대에 들어서면서 만개하기 시작했다고 보아야 할 것이다. 왜냐하면 이 시기에 우리가 논의하는 수많은 정보기술이 본격적으로 확산하였고, 수많은 사람이 일상적으로 사용할 수 있는 조건들이 만들어졌기 때문이다. 에니악이 만들어진 지 50년을 넘어선 오늘날 인류에게 컴퓨터나 정보기술에 의존하지 않는 생활은 상상할 수 없는 상황이 되었다. 시계가 인간의 모든 생활을 하나의 시간으로 통합시키..

미국과 소련을 중심으로 냉전체제가 한창이던 60년대 초반, 미군은 적의 핵미사일 공격을 받았을 때 전 세계에 산재해 있는 컴퓨터들과 미사일 기지 간의 상호소통이 가능할 수 있는 컴퓨터 통신망에 관심을 갖게 되었다. 국방성은 곧 이러한 관심을 실행에 옮기기 위한 연구에 착수하였다. 처음 이 연구를 주도한 랜드의 폴 배런은 패킷 스위칭 기술을 활용한 분산 소통망을 제안하였다. 그의 생각은 컴퓨터들 사이에 교환되는 데이터들을 패킷이라는 더 작은 조각들로 나눈 후 이 패킷들을 전화선을 통해 송출하는 방식이었다. 각각의 패킷에는 정보의 출발점, 종착지점, 그리고 원 자료상의 위치를 알리는 개별정보가 포함되어 있다. 만약 패킷이 대상 컴퓨터까지 도착하는 데 실패할 경우 다른 전화선을 통해 보내도록 하였다. 1966..

지금까지 우리는 정보기술의 발전을 기계적 측면에서 보았다. 그러나 정보기술의 진화를 올바로 이해하기 위해서는 그것의 가장 중요한 구성요소인 소프트웨어의 발전을 함께 보아야만 한다. 좁은 의미의 소프트웨어는 컴퓨터 시스템에서의 작업을 수행하기 위해 인간의 지적 활동을 통해 생산된 프로그램들을 통칭하지만, 넓은 의미의 소프트웨어는 단순한 프로그램뿐만 아니라 이와 관련된 모든 문서 및 그 사용법, 그리고 컴퓨터를 통해 나타나는 유형, 무형의 정보처리 방법들을 모두 지칭한다. 하드웨어가 인간의 육체라면 소프트웨어는 그 정신에 해당한다고 볼 수 있다. 그런데, 정보 기술 발전의 초기 단계에서 사람들은 컴퓨터의 소프트웨어와 하드웨어를 분리해 생각하지 않았다. 처음 소프트웨어는 기계의 특수한 부분 정도로만 간주하였다..

정보화의 시대는 정보기술의 발전을 기반으로 전개되었다. 산업혁명은 불과 100여년 남짓한 기간 동안 인간사회의 모습을 전면적으로 변화시켰다. 산업혁명은 자동차, 비행기, 철강, 내연기관, 전기, 석유 등과 같은 기술 및 자원과 더불어 전개되어 왔다. 정보화시대는 인간 두뇌의 정 보머리 능력을 획기적으로 확장한 놀라운 발명품, 즉 컴퓨터와 더불어 급속한 진화를 거듭해 왔고, 이 흐름은 21세기를 넘어서도 계속 진행되어 갈 것이다. 컴퓨터와 정보 기술혁명을 기반으로 전개되는 시대의 언덕 넘어 어떤 미래가 전개될지는 아무도 모른다. 정보화시대 문화와 문명, 사회제도와 구조의 토대가 되는 정보기술은 어떻게 발전되어 왔는가? 정보를 생산하고, 가공하며, 변환시키고, 새로운 정보를 만들어내는 기술은 인류의 역사만큼..

우리가 정보 기술혁명을 논하기 위해서는 우선 정보란 무엇인가의 문제를 한 번 더 생각해 볼 필요가 있다. 정보에 대한 이해는 매우 다양한 관점에서 이루어질 수 있다. 정보공학의 시각에서 보면 정보는 잡음을 배제한 메시지 신호나 불확실성의 감소이며, 물리학적인 의미에서의 정보는 질서의 상황을 재는 척도로도 정의된다. 다른 한편 생물학에서는 정보를 의미할 때 주로 유전정보나 신경 정보, 혹은 감각 정보를 지칭한다. 다른 한편 인문과학, 혹은 사회과학에서는 정보를 메시지를 해독할 수 있는 것, 구별이 가능하고 차이가 있는 것, 사물의 내력을 알 수 있는 것, 혹은 불확실성을 감소시키는 어떤 것으로 본다. 정보의 개념이 이처럼 포괄적이기 때문에 이를 제대로 접근하는 것은 쉬운 일이 아니다. 사실 유전정보나 전기..

정보사회에 대한 이론적 접근에서 제기되는 첫 번째 쟁점은, 정보사회가 자본주의적 산업사회에 뒤이어 출현한 새로운 부류의 사회인가 아니면 그 연장선상의 사회인가 하는 것이다. 각 진영의 주요 주장을 간추려보면, 발달한 정보통신기술의 사회 구성력과 발전 잠재력을 최대한 인정하는 갈래의 이론들은 새로운 사회로서의 정보사회를 내세우는 경향이 있고, 정보 사회적 현상들의 추동력을 자본주의적 이윤 동기에서부터 비롯된 것으로 보거나 정보통신기술의 부정적 잠재력에 초점을 맞추는 갈래의 이론들은 정보사회를 종래의 사회와 연속선 위에 위치하는 사회로 파악하는 경향이 있음을 알 수 있다. 그렇다면 상치되는 이 두 가지 부류의 이론적 전망을 대하는 우리는 정보사회를 이론적 수준에서 어떻게 이해해야 할 것인가. 지금까지의 연구..